五虎將之中的馬超是最具有討論價值的一位，相較於其他四人，馬超待在劉備麾下的時間極短，而且投靠劉備時已經享負盛名，年輕時贏得「西涼錦馬超」之美名，曾率領西涼兵團殺得曹操割鬚棄袍。
然而即使名位皆備，實際上馬超並沒有為蜀漢留下什麼戰功，彷彿和許靖一般屬於類似花瓶的角色，偏偏馬超過往又具備赫赫實績，不免讓許多人為其抱屈，認為馬超懷才不遇，或是投靠蜀漢卻被劉備打壓云云。
先講我的看法：與其說馬超懷才不遇，倒不如說這才是「當時的馬超」的正確使用方法。
馬超投靠劉備之初，劉備正處於圍攻成都的關鍵時刻，突然獲得一位名震西北的名將，對劉備當然是好事。更棒的一點是，這位名將的嫡系親兵近乎全滅，不必擔心造反問題。
劉備乃一代梟雄，不可能沒意識到這是一個天大的禮物，而且立刻下了一步絕妙好棋，準確地掌握了馬超的使用方法。
數日之後，被劉備軍圍困於成都的劉璋，忽然看到打著馬超旗號的大隊兵馬過來，而領軍將領正是那位赫赫有名的「西涼錦馬超」，劉璋哪分得出是劉備偕同張魯一同夾擊？抑或是席捲西北的西涼兵團南下了？
馬超的出現意味著劉備軍很可能多了一支強力援軍，對於被圍困已久的劉璋來說，必然產生致命的心理打擊，果然不久後劉璋就被簡雍說服開城投降了。
換句話說，在適當的情況下，馬超的名氣依然能發揮作用。
很多人認為馬超懷才不遇，那是因為他們對馬超的印象還停留在渭水河畔，如此意氣風發、英勇無雙，又能征善戰、殺得曹操割鬚棄袍的一位名將，劉備為什麼不讓他領軍打仗？
很遺憾的是，投靠劉備時的馬超，很可能不再是那位西涼錦馬超了。
其實西涼兵團不光是馬超的勇猛冠於天下，馬超之父馬騰、馬超族弟馬岱、馬超下屬龐德，個個都以驍勇善戰聞名當世，而且很有趣的共同點在於，離開西涼兵團後，他們所展現的實績和過往名聲都存在不小落差。
這並不是說以上諸位名將皆徒負虛名或過譽了，而是他們的能力應該某程度上建立於西涼兵團特殊的編制，導致他們在帶領其他部隊兵馬時發揮有限，甚至格格不入。
當馬超敗走冀城、投靠張魯時，親族被曹操屠戮殆盡，其家底西涼兵團更近乎全滅，張魯也不是沒有給過馬超機會，可是他始終打不下由張郃鎮守的祁山，那時的張郃尚未成大器，不過是夏侯淵的副將而已。
後來馬超選擇離開張魯投靠劉備，身邊只有族弟馬岱、兒子馬承和一個女兒。堂堂名震天下的西涼馬氏，竟然只剩這麼幾個人了。劉備看到的馬超，就是處在這樣的一個狀態。
劉備平定成都之後，交給馬超率領的兵馬不多，並且不是讓他去打仗，而是到邊境地區利用自己的名氣來鎮壓氐族勢力，為接下來的漢中之爭作布局和戰前準備，政治性質大過軍事性質。
這部分馬超幹得不錯，不僅順利收編了當地氐族，還招募到上萬人的氐族部隊協助蜀漢進行漢中之爭。不過到了真正開打的時候，劉備安排的作戰部署卻是吳蘭擔任前鋒，張飛為主力部隊，馬超只擔當副將和指揮後援預備隊。
我不認為劉備有意打壓馬超，如此安排單純受限於客觀條件，氐族部隊才剛歸順，戰力和忠誠度都是未知數，荊州兵團和益州兵團又各有所屬派系的統率將領，確實沒有馬超可以發揮的空間。
事實上就結果而言，劉備不信任氐族部隊的部署非常正確，張飛率領的這路兵馬遇上了曹洪、曹真和曹休，其中這場是曹休的代表作，他成功識破張飛的伏兵之策，順利擊退張飛和馬超，斬殺雷銅等人，吳蘭則是在敗逃過程被馬超招募來的氐族部隊所背叛殺害。
劉備或許是想藉此次機會試試看馬超到底還能不能用，可惜結果令人遺憾，那位呼嘯西北的名將馬超，失去賴以成業的家底西涼兵團後恐怕真的不堪用了。因此在接下來蜀漢所有重大軍事行動中，始終沒有馬超的份。
這麼講可能有些殘忍，馬超和許靖的過往實績天差地遠，兩者間存在根本上的不同，可是對於蜀漢而言，此時的馬超和許靖極為相似，屬於類似花瓶的角色，其價值僅剩名望。所以在劉備稱漢中王時，馬超被封為左將軍；在劉備稱帝時，馬超遷任驃騎將軍。
對於蜀漢而言，馬超除了擔當武官型花瓶外，最適合的工作仍然偏向政治相關，尤其馬超過往在西北邊境對氐族、羌族等少數民族素有威名，幫助蜀漢鎮壓邊境這方面的確有極大貢獻。
以馬超當時具備的條件，劉備沒必要打壓他，只是更準確地安排適合他狀態和能力的工作罷了，綜觀馬超投靠劉備到去世的短短八年期間，能夠讓其證明軍事實力的發揮空間真的很少，這是蜀漢國力不足所限，但馬超自己也無法把握住極為難得的少數機會。
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