宋朝是中國歷史上相當尷尬的一個朝代，一方面經濟文化空前繁榮，另一方面在軍事成就積弱不振。北方先後有對其虎視眈眈的遼國、金國和蒙古，西南兩方亦有西夏、吐蕃、大理等國。
對外戰爭敗多勝少，割地賠款如同家常便飯，甚至發生過連皇帝都被敵國擄走的「靖康之難」，最後崖山海戰亡於蒙古，宋朝絕對是受邊境外族欺凌最深的朝代，沒有之一。
再加上宋朝開國皇帝趙匡胤認為唐朝滅亡的主因，在於地方藩鎮和節度使實力強過中央而尾大不掉，所以政治體制上大大強化了中央集權，重用文官，對武官和軍事將領限制甚多。
撇開北宋初期的草創階段不看的話，受惠於其政治體制明顯優於許多朝代，帶來了相較以往更開明的政治，經濟非常繁盛，科技發展突飛猛進。就軍事面而言，宋朝軍隊擁有優良的武器裝備和傑出的軍事將領，坦白說真要拚家底的話宋朝的實力其實沒有一般人所認知的那麼差。
那為什麼宋朝的軍事成就卻如此積弱不振？原因很簡單，要知道宋朝遭遇的敵國，乃是有史以來最強悍的外族，而且還一次接連三個。
前期的契丹和女真皆是亞洲北方的強大遊牧民族，女真在數百年後第二次興起時滅了明朝，建立了中國歷史版圖僅次於元朝的清朝。
至於後期滅了宋朝的蒙古，在當時以摧枯拉朽之勢橫掃歐亞大陸，鐵蹄踐踏萊茵河畔，直接摧毀中東兩河流域文明，間接促使歐洲文藝復興。宋朝面對如此對手，硬是比其他國家多支撐了超過五十年，使蒙古付出了極大的代價。
實際上宋朝的綜合國力不會太差，軍事也應具備一定水準，至少有短期內不被滅亡的抵抗能力，但要說很強嘛……似乎又有點不符合歷史結果。或者可以這麼說，宋朝的軍事成就顯然和其綜合國力有所脫鉤，並非絕對關係。
若細看宋朝對遼國、金國、蒙古的外交政策的改變，與其帶來的結果，即能了解宋朝在軍事不如人下，如何善用前幾段所述其極為強大的經濟實力，憑藉「經濟戰」和遼國、金國、蒙古對峙數百年的原因！
事實上經濟戰的誕生即是宋朝軍事成就異常貧弱的主要原因，面對連續三個強大外族，將資源投入軍事的投資報酬率實在不高，而且既然有其他更有效的對抗方法，自然導致軍事成就的看重程度不高。
事實上經濟戰的誕生即是宋朝軍事成就異常貧弱的主要原因，面對連續三個強大外族，將資源投入軍事的投資報酬率實在不高，而且既然有其他更有效的對抗方法，自然導致軍事成就的看重程度不高。
要談宋朝的經濟戰，不得不從「澶淵之盟」說起。說到澶淵之盟，一般人對其印象多半是宋朝官員貪生怕死簽了個被和平條約，出賣自身主權和尊嚴，歷史評價大概和南京條約差不多。
澶淵之盟的具體內容大致是以下三點：
一、遼國和宋朝結為兄弟之國，關係對等。
二、宋朝每年向遼國提供歲幣，白銀十萬兩，絹布二十萬匹。
三、遼國和宋朝兩國邊境開放自由貿易。
如果放下宋朝本位的思想，改站在民族平等的立場來看，第一點的關係對等根本沒什麼大不了，實在合情合理。不過第二點的歲幣和第三點的自由貿易就著實厲害了，甚至可以說讓宋朝在外交關係中反客為主，逆轉滅了遼金兩國的關鍵。
首先，白銀十萬兩是什麼概念？宋朝每年歲收約一億兩，若打宋遼戰爭，每年軍費支出將近五千萬兩，區區白銀十萬兩……簡直連零頭都不到。
其次，雖說兩國邊境開放自由貿易，但試問遼國除了羊馬之類牲畜外還有哪些基礎資源可以拿來貿易？遼國許多基礎資源光是自給自足都有點困難了，自然沒有什麼產品可以輸出給宋朝，可是宋朝的每一樣產品都是遼國生活所需。
最初遼國還能賣一些馬匹兌換基礎資源，後來發現宋朝的騎兵越來越多，於是遼國官員下令禁止出口馬匹。結果兩國邊境自由貿易馬上變成一面倒的貿易逆差，即便遼國曾多次要求提高歲幣數量，然而收到的歲幣終究遠不及自由貿易倒賠給宋朝的額度，。
澶淵之盟讓宋遼間大致保持百餘年的和平。這段和平期間宋朝透過經濟戰控制住了遼國，遼國官員不懂經濟，後來乾脆不發行貨幣了，反正發行出來也沒人願意使用，畢竟連遼國政府都在使用宋朝的貨幣。
此外本就不足的生產建設亦徹底荒廢，遼國基礎資源幾乎完全從宋朝進口。當宋朝選擇聯金滅遼，決定和遼國翻臉且斷絕自由貿易，遼國的民生經濟隨即立刻崩潰。
接著宋朝跟金國軍事對抗了一陣子，發現可能打不贏金國，就把對付遼國的經濟戰依樣畫葫蘆拿來對付金國，讓金國數十年間依序廢除貨幣和生產建設，面對宋朝的聯蒙滅金時一樣毫無抵抗能力，重蹈遼國覆轍。
從經濟學的角度看，歲幣像是中央對地方的財政支援，自由貿易像是中央提供地方專注發展特定領域的基礎資源補助。然而宋朝和遼金兩國的關係並不是中央和地方，本質上立場仍是敵對國家，豈能過度仰賴從對方那穩定輸入基礎資源？
據宋史和元史記載，宋朝聯蒙滅金後原本想繼續和蒙古玩經濟戰，只不過時勢已有些不同，宋朝整體軍民接連經歷數個外族的欺凌，輿論不再接受委屈求和，偏向支持全面軍事對抗，經濟戰的實行不到位，導致了宋朝亡於蒙古的必然結果。
宋朝利用資源優勢和自由貿易，實際掌握敵國的民生經濟，控制敵國的資源分配和生產價值，這非主流的經濟戰橫跨了遼國、金國與宋朝對峙的百年歷史卻鮮為人知，許多人總認定遼金兩國的先後衰亡出自於其政治體制腐化，殊不知宋朝經濟戰的滲透，可能才是遼金兩國無力回天的最大原因。
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